久留米競輪のＧⅢ「第５回大阪・関西万博協賛競輪」は４月30日、12Ｒで決勝戦が行われ、橋本壮史（28＝茨城）が２角番手捲りでＧⅢ初制覇。ＧⅢ初参戦で大仕事をやってのけた。２着は小林圭介、３着は岡田泰地でラインでの上位独占。２車単、３連単ともに１番人気で決着した。

　誰が勝ってもＧⅢ初優勝の一戦を制したのは昨年12月31日にＳ級へ特別昇級したばかりの橋本壮だった。ＧⅢ初参戦でＳ級初ＶがＧⅢ優勝のおまけつき。119期では犬伏湧也に続いて２人目のＧⅢＶとなった。

　同門、茨栃の絆が生んだ優勝だ。橋本壮と同じく横山尚則を師匠に持つ４歳年下の兄弟子・朝倉がラインの先頭を買って出て、茨栃勢が４車結束。朝倉がきっちりと主導権を奪って駆けて橋本壮が番手捲り。盤石の態勢でライン３人がゴールになだれ込んだ。

　「緊張や不安はあったけど朝倉君のおかげ。判断が遅れたらマズいと思って出た。本当にラインの勝利だと思っています。今度は自分が前で貢献したい」

　これでＧⅠ競輪祭（11月21～26日、小倉）の出場権をゲット。

　「今のままでは通用しない。なかなか決勝に行けていないＦⅠでも優勝できるように頑張って競輪祭でも活躍できるようにしたい」

　吉田兄弟らが活躍する茨城勢にまた一人、強力な機動型が加わった。（本間　正則）

　◇橋本　壮史（はしもと・たけし）1995年（平７）４月14日生まれ、福島県出身。中央大学卒業。茨城支部の28歳。119期。21年７月プロデビュー。通算成績は136戦68勝。通算11Ｖで今回がＳ級初優勝。ＧⅢは初優出で初優勝。１㍍79、85㌔。血液型Ａ。

　◆次走斡旋　優勝した橋本壮史は11～13日の富山ＦⅠ、２着の小林圭介は20～22日の松戸ＦⅠ、３着の岡田泰地は10～12日の西武園ＦⅠ。